济宁是孔孟之乡，博大精深的儒家文化在这里发源，仁爱、礼仪自这里远播；古老的京杭大运河又赋予她的商业之都会、水陆之要冲的美誉。神圣、开放的地理环境又使南北文化、古今文化、中外文化在这里交汇，积淀为济宁特有的多元文化形态。济宁师范专科学校就坐落在城市的中心。
济宁师范专科学校源于1951年成立的滕县专区干部文化补习学校。1953年滕县、湖西专区合并，学校随之更名为济宁专区工农干部文化补习学校，1961年更名为济宁地区教师进修学校。由于历史的原因，1958年、1960年，济宁师范学校曾在曲阜和济宁两度建立、两度下马，人、财、物并入教师进修学校。1962年该校由滕县迁到济宁与济宁师范学校合并。1971年，在济宁师范、曲阜师院附中的基础上，学校恢复重建。1978年，国务院正式批准为全日制普通高等学校。1998年与济宁教育学院合并，2000年济宁艺术学校、济宁师范学校并入。半个世纪的征程，特别是改革开放以来，学校得到快速的发展。无论是在基本建设还是专业设置、师资队伍、教学质量、科研水平等方面，都取得了长足的进步，成为济宁市人才培养的基地，人民教师的摇篮。
学校原为南北两个校区，另有师范、艺校、附中、附小4个教学区和1个生活区。校本部（南北两个校区）占地面积268亩，建筑面积12万平方米。校园内草坪、塔松四季常青，白杨、法桐浓荫蔽日，玲珑剔透的“彦园“，绿阴环抱的长廊，千姿百态的山石、雕塑，为师生营造了学习、休闲的优雅场所。被山东省命名为“文明学校“、“花园式单位“，济宁市“绿、亮、清“工程先进单位。
改革开放为济宁师范学校注入了活力。到2001年上半年，全校拥有教职工664人，正副教授173人，博士1人，在读博士生6人，硕士和在读硕士生89人，有3人被评为全国优秀教师，10人被评为山东省优秀教师，3人享受国务院政府津贴，16人被评为济宁市专业技术拔尖人才。师资力量的加强带动了科研水平的提高，1978年到2000年教师教师共出版著作（专著、教材、编著）526部；并发表学术论文3560篇；创作作品209件。图书馆藏书38.1万册，中外期刊1000余种，科研仪器设备总值1000余万元。建有多媒体中心、电教中心、计算机中心、电子阅览室、现代教育研究室和55个专业实验室、10个研究所。并公开出版有大型综合性学术理论刊物<<济宁师专学报>>和新闻报纸<<济宁师专报>>。拥有<<中国现当代文学>>和<<无机化学>>两门省级普通高校教学改革试点课程。全校现有12个系19个专业，即中文、政治、英语、美术、音乐、心理学、数学、计算机科学、物理、化学、生物、体育、地理、历史学教育等14个师范专业和中文文秘、电气技术、装潢艺术设计、应用化学、旅游管理等5个非师范专业，在校生3000人，大专毕业生3.5万人。
崛起于儒家文化的发祥地，吸收了南北文明滋养的济宁师范专科学校，将紧紧围绕着校党委提出的“上规模、上水平、上本科“的发展目标，在新世纪的征程上，谱写更加辉煌灿烂的历史辉煌。
2001年，山东省政府批准学校筹建济宁学院。2003年5月学校正式动工建设。新学校办学条件基本达到教育部本科设置标准，定位为立足济宁，面向山东，适应经济区域社会发展需要，以理工科为主、兼顾教师教育的多科性普通本科高校。新校规划占地面积1632亩，计划总投资7.2亿元，总建筑面积58万平方米，分两期工程用五年时间建成，在校生规模1.5万人。目前，新校建设已完成投资5.6亿元。2006年1月22日济宁师专全校整体搬入曲阜新校区，3月11日新校区全面启用。
2005年9月25日至26日，山东省高校设置评议委员会专家组在对改建济宁学院工作进行实地考察后，给予了较高评价，一致同意学校改建济宁学院。2005年10月14日，山东省人民政府致函教育部将济宁师范专科学校改建为济宁学院。2007年1月29日下午，在北国冰城哈尔滨召开的全国高校设置评议委员会五届一次会议上传来喜讯，济宁师专改建济宁学院在激烈的竞争中以高票获得通过，济宁师范专科学校正式改建为济宁学院。